J’ai posé mes valises à Saint-Jean-Pied-de-Port par un matin de printemps, quand le soleil commence à caresser les façades ocre des maisons. Cette petite cité du Pays basque m’avait toujours intriguée, nichée au pied des Pyrénées et à l’entrée des vallées de la Nive. Dès les premiers pas dans ses ruelles pavées, j’ai compris pourquoi tant de voyageurs tombent sous son charme.
Une porte d’entrée historique vers le Pays basque intérieur
Comme son nom l’indique, Saint-Jean-Pied-de-Port est littéralement la « porte » (Port) au « pied » des Pyrénées. En arrivant par la route sinueuse qui serpente entre les collines verdoyantes, j’ai immédiatement été transportée dans une autre époque. Les remparts de grès rose encerclent encore fièrement la ville, témoins d’un passé militaire stratégique.
Fondée au 12ème siècle par les rois de Navarre, cette cité fortifiée servait de point de contrôle sur la frontière espagnole. En me promenant le long des remparts, j’ai imaginé les nombreux pèlerins qui, depuis des siècles, franchissent ces portes avant d’entamer l’ascension vers Roncevaux. Les pierres séculaires racontent silencieusement des histoires de commerce, de guerre et de foi.
La citadelle, perchée sur les hauteurs, offre une vue imprenable sur les toits de tuiles rouges et les montagnes environnantes. J’ai pris le temps de m’y attarder, carnet de notes en main, pour capturer cette atmosphère unique où l’histoire se mêle aux paysages naturels exceptionnels.
Rues médiévales et architecture basque préservée
Ce qui m’a particulièrement émue à Saint-Jean-Pied-de-Port, c’est l’authenticité préservée de son centre historique. La rue de la Citadelle, artère principale et véritable colonne vertébrale de la ville, s’étire en pente douce, bordée de maisons à colombages typiques du 17ème siècle.
J’ai déambulé sous les encorbellements des façades traditionnelles, admirant les détails architecturaux si caractéristiques :
- Les linteaux gravés au-dessus des portes, indiquant la date de construction
- Les volets peints en rouge basque, contrastant avec les murs blancs
- Les balcons en fer forgé ornés de géraniums éclatants
- Les échoppes d’artisans locaux préservant les savoir-faire ancestraux
Le pont romain enjambant la Nive offre un point de vue pittoresque sur les maisons qui semblent se pencher au-dessus de l’eau. À chaque détour de ruelle, une nouvelle surprise architecturale se dévoile, comme ces petites fenêtres aux encadrements sculptés ou ces portes massives gardant jalousement leurs secrets.
| Monument | Époque | Particularité |
|---|---|---|
| Citadelle | 17ème siècle | Vue panoramique sur la vallée |
| Église Notre-Dame | 13ème siècle | Portail gothique remarquable |
| Prison des Évêques | 14ème siècle | Ancienne prison pour pèlerins indisciplinés |
Une étape incontournable sur le chemin de Compostelle
Saint-Jean-Pied-de-Port n’est pas seulement une belle ville de l’arrière-pays basque – c’est aussi le dernier grand point de rassemblement des pèlerins avant la traversée des Pyrénées. J’ai été touchée par cette atmosphère si particulière, mélange d’excitation et d’appréhension, qui règne dans les rues.
Au bureau des pèlerins, les marcheurs du monde entier reçoivent leur dernier tampon français et des conseils précieux pour la montée vers Roncevaux. Les conversations multilingues résonnent dans les cafés et les auberges, créant une ambiance cosmopolite étonnante dans cette petite cité médiévale.
En dégustant un gâteau basque sur la terrasse d’une pâtisserie locale, j’ai observé ces voyageurs aux visages déterminés, sac au dos et bâton à la main. Certains entament leur périple, d’autres poursuivent une route commencée bien plus loin. Si vous appréciez ces ambiances authentiques de villages préservés, cette petite ville alsacienne est un paradis pour les gourmets qui saura également vous charmer.
Pour ceux qui s’intéressent à cette tradition millénaire, voici les différentes étapes qui attendent les pèlerins après Saint-Jean-Pied-de-Port :
- La montée vers le col de Lepoeder (1430m d’altitude)
- La descente vers le monastère de Roncevaux en Espagne
- Le parcours à travers la Navarre jusqu’à Pampelune
- Puis 790 kilomètres jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle
Saveurs et traditions du Pays basque authentique
Ma découverte de Saint-Jean-Pied-de-Port ne pouvait être complète sans une immersion dans sa gastronomie. Les marchés hebdomadaires regorgent de produits locaux qui racontent l’âme de ce terroir. Le fromage de brebis affiné dans les fermes voisines, le piment d’Espelette et le jambon de Bayonne s’exposent fièrement sur les étals.
Dans les restaurants aux nappes à carreaux rouges et blancs, j’ai savouré une piperade préparée selon la recette traditionnelle et un axoa de veau qui fond en bouche. Les vignes des coteaux environnants produisent un vin rouge léger qui accompagne parfaitement ces plats authentiques.
En quittant cette ville de l’arrière-pays basque qui m’a tant séduite, j’ai emporté avec moi non seulement des photos, mais surtout des sensations : l’odeur du pain frais des boulangeries au petit matin, le son des cloches de l’église Notre-Dame, et la douceur de vivre qui caractérise ce joyau préservé des Pyrénées-Atlantiques.
Je m’appelle Anne-Sophie et je suis la madame voyage en France de carré d’info !
Exploratrice bohème passionnée de découvertes. Maîtrise l’art de dénicher les trésors cachés des villes et des villages de France .
Je sait capturer l’essence des lieux en photographies et j’adore vous emmener avec moi pour profiter de notre magnifique pays 🙂
