À 15 minutes en bateau du Vieux-Port de Marseille, les îles du Frioul forment un archipel de quatre îles qui échappe encore, miraculeusement, à la surfréquentation. Ratonneau, Pomègues, If et Tiboulen composent cet ensemble rocheux où la Méditerranée prend des teintes que je n’aurais jamais imaginées aussi proches d’une grande ville. Certains comparent Porquerolles à un paradis. Je leur réponds : vous n’avez pas encore mis le pied sur le Frioul.
Un archipel sauvage aux portes de Marseille
Ce qui m’a frappée dès la première visite, c’est l’absence totale de voitures, de commerces envahissants et de parasols alignés à perte de vue. Les criques comme le Calanquon ou la plage de la Crique des Catalans locale restent accessibles à pied, le long de sentiers balisés qui serpentent entre les rochers calcaires blancs et les buissons de romarin sauvage. L’eau y est d’une transparence déconcertante : on distingue les oursins à trois mètres de profondeur.
La faune surprend aussi. Le Frioul abrite l’une des plus significatives colonies de goélands leucophées de France, classée zone Natura 2000. Des puffins cendrés nichent dans les falaises. En snorkeling, on croise des sars, des rougets et parfois des poulpes dissimulés sous les roches. Rien à voir avec des zones coralliennes tropicales, certes, mais la richesse marine méditerranéenne s’exprime ici avec une générosité rare.
Contrairement à Porquerolles, qui accueille environ 6 000 visiteurs par jour en haute saison selon les chiffres de Provence Tourisme, le Frioul reste confidentiel. Sa réputation « d’île austère » a longtemps découragé. Tant mieux, finalement.
| Caractéristique | Îles du Frioul | Porquerolles |
|---|---|---|
| Distance depuis la côte | 15 min (Marseille) | 20 min (Hyères) |
| Végétation | Garrigue rase, endémiques | Forêts de pins, vignes |
| Fréquentation estivale | Modérée | Très élevée |
| Hébergement sur place | Très limité | Hôtels, gîtes disponibles |
Comment visiter cet archipel méditerranéen préservé
Les navettes RTM Frioul If Express partent du Vieux-Port de Marseille toute l’année. Le billet coûte environ 11 euros l’aller-retour en 2026, un tarif raisonnable pour une escapade hors du commun. Je recommande de partir tôt le matin, avant 9h, pour profiter des criques presque désertes et de cette lumière dorée qui transforme les rochers blancs en décor irréel.
Voici ce que je glisse toujours dans mon sac avant d’embarquer :
- De l’eau en quantité suffisante (aucun point de ravitaillement dans les criques)
- Des chaussures de randonnée légères pour les sentiers rocailleux
- Un masque et un tuba pour chercher les fonds marins cristallins
- Un pique-nique complet, les restaurants sur l’île étant rares et chers
La supérieure période pour découvrir le Frioul s’étend de mai à juin et de septembre à octobre. L’eau reste suffisamment chaude pour nager, entre 20 et 24°C, et les visiteurs sont nettement moins nombreux qu’en juillet-août. Les ornithologues préféreront avril, quand les oiseaux marins nicheurs animent les falaises.
Le château d’If, rendu célèbre par Alexandre Dumas dans Le Comte de Monte-Cristo, constitue une étape incontournable à moins de 500 mètres de Ratonneau. On l’atteint facilement depuis le même bateau. Deux îles, deux atmosphères, une seule traversée : voilà ce que le Frioul offre que nulle autre destination méditerranéenne ne réunit aussi simplement.
Je m’appelle Anne-Sophie et je suis la madame voyage en France de carré d’info !
Exploratrice bohème passionnée de découvertes. Maîtrise l’art de dénicher les trésors cachés des villes et des villages de France .
Je sait capturer l’essence des lieux en photographies et j’adore vous emmener avec moi pour profiter de notre magnifique pays 🙂
