À quelques kilomètres du Pont du Gard, les Gorges du Gardon creusent leur sillon dans le calcaire avec une discrétion presque déconcertante. Pendant que les Gorges du Verdon accueillent plus d’un million de visiteurs chaque année, ce canyon du Gard reste un secret bien gardé, même pour beaucoup de Provençaux. Je l’ai découvert par hasard, en cherchant une alternative moins bondée pour un week-end de juillet, et je n’en suis pas revenue.
Le canyon du Gardon s’étend sur environ 20 kilomètres entre Russan et Collias, dans le département du Gard. La rivière y a sculpté des parois verticales de calcaire blanc, occasionnellement hautes d’une trentaine de mètres, dont les reflets dorés au soleil couchant donnent l’impression de traverser un décor de cinéma. Et puis, il y a l’eau. Une eau d’une transparence absolue, oscillant entre le vert tendre et le turquoise profond selon la luminosité et la profondeur. Je me souviens avoir plongé la main dans ce courant depuis un rocher plat, incapable de détacher les yeux de ces teintes.
Un site naturel hors du commun, bien loin de la foule
Ce qui distingue les gorges du Gardon des sites plus médiatisés, c’est d’abord l’absence de barrières, de parkings saturés et de files d’attente. Ici, la nature s’appréhende encore librement, à pied sur les sentiers calcaires ou depuis un canoë. Le GR63, qui longe les berges, permet d’observer la faune rupestre, dont des colonies de vautours fauves réintroduits dans la région depuis les années 1980 par le Groupe Ornithologique du Gard.
La faune et la flore rivalisent d’intensité le long de ces rives. Les tamaris roses côtoient les chênes verts, et les lézards ocellés semblent ignorer royalement les rares randonneurs qui passent. Une biodiversité rarissime pour un canyon aussi accessible depuis des grandes villes comme Nîmes ou Montpellier.
Voici les activités à ne pas manquer sur place :
- La descente en canoë entre Russan et Collias (environ 4 heures de navigation tranquille)
- La randonnée sur le sentier des Gorges depuis Collias
- La baignade dans les vasques naturelles aux eaux couleur émeraude
- L’observation ornithologique au niveau du cirque de Vigne
- La visite de la grotte de la Baume, accessible en kayak
Quand visiter et comment accéder à ce canyon secret du Sud
La meilleure période pour trouver les gorges du Gardon s’étend d’avril à juin, et de septembre à octobre. En juillet-août, même si la fréquentation reste nettement inférieure à celle du Verdon, les berges les plus accessibles attirent les locaux en quête de fraîcheur. Je préfère personnellement les premières semaines de mai, quand le débit de la rivière reste généreux et que la végétation explose dans des verts éclatants.
| Période | Température eau | Fréquentation | Activités recommandées |
|---|---|---|---|
| Avril-juin | 14-20°C | Faible | Randonnée, kayak, ornithologie |
| Juillet-août | 22-26°C | Modérée | Baignade, canoë |
| Septembre-octobre | 18-22°C | Très faible | Toutes activités |
Pour rejoindre le site, Collias se trouve à seulement 23 kilomètres de Nîmes. Depuis Paris, le trajet en TGV jusqu’à Nîmes prend environ 2h40, puis une voiture reste indispensable pour atteindre les points d’accès aux gorges. Le village de Collias représente la base idéale, avec ses loueurs de canoës et ses petits restaurants de bord de rivière qui servent des spécialités gardoises.
Si vous cherchez un canyon alternatif aux gorges du Verdon, mais que vous refusez de sacrifier la beauté sauvage sur l’autel de la praticité, partez étudier les rives du Gardon dès l’aube. La lumière rasante sur le calcaire blanc et le silence presque complet valent bien n’importe quelle carte postale.
Je m’appelle Anne-Sophie et je suis la madame voyage en France de carré d’info !
Exploratrice bohème passionnée de découvertes. Maîtrise l’art de dénicher les trésors cachés des villes et des villages de France .
Je sait capturer l’essence des lieux en photographies et j’adore vous emmener avec moi pour profiter de notre magnifique pays 🙂
