Sanary-sur-Mer comptait à peine 18 000 habitants permanents il y a une décennie, et rares étaient les guides touristiques qui lui consacraient plus de deux lignes. Aujourd’hui, ce petit port varois figure régulièrement parmi les destinations les plus convoitées de la Côte d’Azur intérieure. J’ai mis les pieds ici pour la première fois en juin 2019, attirée par une photo volée d’un ami photographe. Je ne savais pas encore que j’allais revenir cinq fois.
Un port méditerranéen longtemps resté dans l’ombre
Entre Bandol et Toulon, Sanary-sur-Mer a longtemps souffert de sa position géographique. Les vacanciers filaient vers Saint-Tropez à l’est ou vers les calanques de Cassis à l’ouest, sans même ralentir. Le village vivait à son propre rythme, celui des pêcheurs et des pointus, ces barques traditionnelles provençales peintes en bleu électrique qui se balancent encore aujourd’hui dans le port.
Ce relatif anonymat a pourtant une histoire littéraire captivante. Dans les années 1930, Sanary-sur-Mer accueillait une colonie d’intellectuels allemands en exil, dont Thomas Mann et Bertolt Brecht, qui fuyaient le régime nazi. Le village était alors un refuge au sens littéral. Cette réputation de havre discret a traversé les décennies, maintenant les touristes de masse à distance.
Voici ce qui caractérisait ce port il y a encore quinze ans :
- Aucune enseigne internationale sur le front de mer
- Un marché provençal hebdomadaire fréquenté quasi exclusivement par les locaux
- Des hébergements principalement familiaux, sans hôtels de chaîne
- Une offre balnéaire centrée sur la plage de la Gorguette, peu documentée en ligne
Ce tableau a radicalement changé à partir de 2020, quand les confinements successifs ont poussé des milliers de Français à redécouvrir les pépites régionales oubliées. Sanary a été propulsée dans les algorithmes des plateformes de voyage sans vraiment l’avoir cherché.
Ce qui rend ce port varois si recherché aujourd’hui
Je me souviens d’un matin de juillet 2023 où j’ai débarqué sur le quai Général-de-Gaulle à 7h30. Les pêcheurs vendaient encore leurs prises directement depuis leurs bateaux, des loups de mer et des rascasses que des restaurateurs locaux emportaient dans des caisses en plastique blanc. Cette scène, authentique et vivante, n’existe plus dans beaucoup de ports méditerranéens normalisés par le tourisme.
Le tableau comparatif ci-dessous illustre pourquoi Sanary se distingue de ses voisines immédiates :
| Caractéristique | Sanary-sur-Mer | Bandol | Six-Fours-les-Plages |
|---|---|---|---|
| Animations nocturnes | Modérées | notables | Faibles |
| Accès plongée sous-marine | Excellent | Moyen | Bon |
| Marchés locaux | Quotidiens en saison | Hebdomadaires | Hebdomadaires |
| Prix moyen nuit en hôtel (2025) | 110 € | 145 € | 85 € |
Les fonds marins de la rade de Sanary constituent probablement son atout le plus sous-estimé. Plusieurs clubs de plongée proposent des sorties vers les épaves et les herbiers de posidonie, classés zone Natura 2000 depuis 1999. C’est un terrain de jeu exceptionnel pour les plongeurs de tous niveaux.
Les ruelles du vieux village, elles, offrent quelque chose de rare sur cette côte : des façades ocre et rose sans boutiques de souvenirs tapageuses, des terrasses où l’on sert encore le pastis dans des verres épais, un clocher qui sonne les heures sans que personne ne semble pressé. Cette atmosphère préservée reste le vrai moteur de la réputation grandissante de Sanary, bien plus que n’importe quelle campagne promotionnelle.
Je m’appelle Anne-Sophie et je suis la madame voyage en France de carré d’info !
Exploratrice bohème passionnée de découvertes. Maîtrise l’art de dénicher les trésors cachés des villes et des villages de France .
Je sait capturer l’essence des lieux en photographies et j’adore vous emmener avec moi pour profiter de notre magnifique pays 🙂
