Né en 1881 à Brighton, Arthur Edward Capel portait en lui deux cultures : une mère française, Berthe Lorin, et un père britannique entrepreneur. Cette double identité franco-anglaise en faisait un homme singulier, à l’aise dans les salons parisiens comme dans les cercles d’affaires londoniens. Coco Chanel le surnommait « Boy ». Ce surnom dit tout : il incarnait une jeunesse libre, une énergie que la vaste couturière n’oublierait jamais.
Boy Capel, le mécène qui a lancé la carrière de Coco Chanel
À 23 ans, Arthur Capel hérite des affaires familiales et les transforme. Il dirige Arthur Capel & Co, une compagnie de transport maritime, et fonde en 1912 la Compagnie auxiliaire de navigation en France. Un vrai homme d’affaires, ambitieux et visionnaire. Quand Gabrielle Chanel rêve d’ouvrir sa première boutique, c’est lui qui avance les fonds nécessaires.
Dès 1910, la styliste reçoit sa clientèle au 21 rue Cambon, dans le 1er arrondissement de Paris, sous l’enseigne « Chanel Modes ». Le 160 Boulevard de Malesherbes constitue une autre adresse clé de ces débuts parisiens. Boy Capel finance ensuite l’ouverture de boutiques à Deauville et à Biarritz, offrant à la créatrice une visibilité nationale.
Ce que j’admire sincèrement chez Coco Chanel, c’est qu’elle rembourse rapidement son mentor. Pas question pour elle de rester dépendante. Cette indépendance financière, construite sur la confiance d’un amant bienveillant, posera les fondations d’un empire de la mode.
Une influence réciproque : Boy Capel, source d’inspiration pour Coco Chanel
Le style preppy british au service de la mode féminine
Les blazers d’Arthur Capel enchantaient Coco Chanel. Elle puise dans son allure preppy british l’idée d’intégrer une touche masculine dans ses créations vestimentaires. Ce glissement stylistique change la mode féminine pour toujours. Les femmes portent désormais des vêtements inspirés de la garde-robe masculine, avec une élégance décontractée que la couturière rend universelle.
Les romantiques avancent que le flacon du parfum N°5 aurait été inspiré par une carafe à whisky appartenant à l’Anglais. Je trouve cette anecdote délicieusement poétique. Il se murmure également que le double « C » du logo entrelacerait leurs initiales, une déclaration silencieuse gravée dans chaque pièce de la maison.
En 2013, Karl Lagerfeld réalise le film « Once Upon A Time » pour le centenaire de l’adresse mythique de Deauville, rue Gontaut Biron. Keira Knightley incarne Mademoiselle, Clotilde Hesme joue sa tante Adrienne. Un hommage cinématographique à cette époque fondatrice.
Une passion contrariée : leur amour impossible et le mariage d’Arthur Capel
Tout commence au château de Royallieu, propriété d’Etienne Balsan. Coco Chanel tombe sous le charme de ce brun au teint mat, cavalier de polo accompli. Selon ses propres dires, Arthur Capel fut son premier et probablement son seul véritable amour. La réciprocité ne fait guère de doute.
Pourtant, le 22 décembre 1918, il épouse Diana Lister, une aristocrate. Un mariage de convenance dicté par ses ambitions sociales. Coco Chanel encaisse ce choix avec une douleur immense, sans pour autant rompre leur liaison. Ils continuent de se voir malgré tout.
- 1914 : engagement d’Arthur Capel sur le front de Mons lors de la Première Guerre mondiale
- 1915 : rencontre avec Clemenceau, qui le nomme à la commission franco-anglaise pour les charbons de guerre
- 1918 : mariage avec Diana Lister, aristocrate britannique
La mort de Boy Capel et son héritage durable au sein de la maison Chanel
Le drame du 22 décembre 1919
La veille de sa mort, Arthur Capel se trouve avec Coco Chanel dans sa villa de Rueil. Le lendemain, il prend la route vers Monaco en Rolls-Royce. Sur la RN7, à Puget-sur-Argens, un pneu éclate. La voiture bascule dans un fossé et s’enflamme. Arthur Capel meurt à 38 ans, son chauffeur sort grièvement blessé.
Coco Chanel hérite de 40 000 livres. Elle ne se remet jamais de cette perte et se réfugie à Garches, travaillant sans relâche pour atténuer sa peine. Une croix est érigée en 2007 le long de la DN7, au quartier de la Tuilière à Puget-sur-Argens. La Société d’histoire de Fréjus et de sa région, présidée par Daniel Hainaut, lui consacre un hors-série complet.
Un hommage qui traverse les décennies
- 2011 : Karl Lagerfeld crée le sac Boy, dont la première campagne publicitaire met en scène une mannequin dans une écurie, rappelant les randonnées équestres partagées par Coco Chanel et Arthur Capel
- 2015 : lancement de la montre Boy.Friend, et création du parfum Boy au sein de la collection Les Exclusifs
Chaque 28 novembre, une cérémonie commémorative honore sa mémoire. Cet homme d’affaires anglais, entrepreneur brillant et amant passionné, reste gravé dans l’histoire de la mode bien au-delà de sa courte existence.
Heyyy ! Moi c’est Cécile, j’ai 20 ans et je suis une vraie passionnée de voyages et de découvertes ! Blonde avec un grand sourire, je croque la vie à pleines dents . Toujours partante pour une nouvelle aventure ou juste un chocolat chaud entre amis . J’adore tout ce qui touche à la mode, la musique et les nouvelles cultures . À bientôt peut-être !