La Rochelle attire chaque été plus de 3 millions de visiteurs, ses tours médiévales envahies de groupes en short, ses quais bondés où trouver une table relève de l’exploit. J’adore cette ville, vraiment, mais après plusieurs séjours, j’ai fini par chercher autre chose. Quelque chose de plus respirable.
C’est en longeant la côte charentaise que j’ai découvert Saint-Martin-de-Ré, le chef-lieu de l’île de Ré, à seulement 30 kilomètres de La Rochelle par le pont. Même région, même lumière dorée sur l’eau, mais une atmosphère radicalement différente.
La Rochelle versus Saint-Martin-de-Ré : deux visages du littoral charentais
La Rochelle, c’est une capitale. Animée, urbaine, avec son Vieux-Port cerné de restaurants, ses ruelles commerçantes, son aquarium parmi les plus fréquentés de France. On y vient pour l’énergie, pour la fête, pour les festivals. Mais cette vitalité a un prix : en juillet et août, les embouteillages commencent dès le pont de l’île de Ré, et les plages proches de la ville se transforment en immenses serviettes collées les unes aux autres.
Saint-Martin-de-Ré fonctionne sur un tout autre tempo. Le port, avec ses bateaux de pêche et ses voiliers amarrés, respire la douceur provinciale. Les remparts Vauban, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, encerclent une ville basse aux maisons blanchies à la chaux, aux volets bleu céladon. Pas de tour de guet pour les touristes pressés, juste des ruelles à parcourir au rythme des chats qui somnolent sur les murets.
| Critère | La Rochelle | Saint-Martin-de-Ré |
|---|---|---|
| Fréquentation estivale | Très élevée (3M+ visiteurs/an) | Modérée, flux maîtrisé |
| Ambiance | Urbaine et festive | Villageoise et apaisée |
| Patrimoine | Tours médiévales, aquarium | Remparts Vauban UNESCO |
| Mobilité locale | Voiture, vélo, transport en commun | Vélo fortement recommandé |
Ce comparatif résume bien ce que j’ai ressenti dès mon premier séjour à Saint-Martin : un souffle différent, une échelle humaine qui invite à la flânerie plutôt qu’à la course aux attractions.
Saint-Martin-de-Ré, un port où le calme est une attraction en soi
Ce qui m’a frappée en arrivant sur le quai, c’est le silence relatif. Des mouettes, des cordages qui claquent, quelques voix de pêcheurs. Voilà ce qu’on entend. Le port de plaisance accueille des embarcations de toutes tailles, et s’y promener tôt le matin, avant que les premières boutiques ouvrent, donne l’impression d’avoir l’île pour soi.
Voici ce que je recommande de faire lors d’un séjour à Saint-Martin-de-Ré :
- Louer un vélo et parcourir les 110 kilomètres de pistes cyclables de l’île de Ré
- Visiter la citadelle, ancienne prison qui a vu partir les bagnards vers la Guyane
- Acheter des pommes de terre primeur de l’île immédiatement au marché du port
- Observer le coucher de soleil depuis les remparts nord
Les plages autour de Saint-Martin, comme celle du Bois-Plage-en-Ré accessible en vélo en moins de vingt minutes, offrent une alternative sérieuse aux plages rochelaises surpeuplées. Le sable y est fin, la mer peu profonde, idéale pour les familles.
Si vous cherchez à combiner les deux destinations, sachez que le trajet en vélo depuis le pont de l’île de Ré jusqu’au port de Saint-Martin prend environ 45 minutes sur piste sécurisée. Une façon de profiter du dynamisme rochelais le temps d’une journée, puis de revenir se ressourcer dans ce havre préservé le soir venu, loin de l’agitation des quais.
Je m’appelle Anne-Sophie et je suis la madame voyage en France de carré d’info !
Exploratrice bohème passionnée de découvertes. Maîtrise l’art de dénicher les trésors cachés des villes et des villages de France .
Je sait capturer l’essence des lieux en photographies et j’adore vous emmener avec moi pour profiter de notre magnifique pays 🙂
